Kotkan kaakkoispuolella Kuutsalon ja Tiutisen saarten välisessä Ruotsinsalmessa oli 1700-luvulla kaksi suurta meritaistelua. Ruotsinsalmen taistelut käytiin vuosina 1789 (Venäjä voitti) ja 1790 (Ruotsi voitti). Tästä Pohjolan suurimmasta meritaisteluista on muistomerkki (T.H.Bruun, 1940) ja pieni merimuseo Kotkan Varissaaressa.
Ensimmäisessä Ruotsinsalmen taistelussa 24.8.1789 Venäjän laivasto voitti C.A.Ehrensvärdin johtaman Ruotsin laivaston (arvostetun, maailman ensimmäisen laiva-arkkitehdin, laivasuunnittelija Fredrik Henrik Chapmanin suunnittelema, mm. 10 airoparin tykkijollat, 5 tykkilaivaa mm Ahvenanmaa, Hämeenmaa, Pohjanmaa, Turunmaa, Uusimaa ) ja
Toisessa Ruotsinsalmen taistelussa 9.-10.7.1790 C.O.Cronstedtin johtama Ruotsin laivasto sai venäjän laivastosta historiansa suurimman voiton. Taisteluun osallistui yli 500 alusta (185 Ruotsin saaristolaivaston taistelualusta, 21 komento- ja ammusalusta ja 60 kuljetusalusta) sekä yli 30 000 miestä (13 000 ruotsalaista). Raju myrsky painoi Nassau-Siegenin prinssin johtamia venäläisiä aluksia päin ruotsalaisten puolustuslinjoja. Ilmeisesti eräs rannikon suomalaismies olisi katkaissut venäläisaluksien ankkuriköydet ja saattanut siten alukset avuttomina ajelehtimaan ruotsalais-suomalaisille otollisen tuulen mukana. Tiettävästi Ruotsin kuningas palkitsi suomalaismiehen sankariteostaan suurilla maa-alueilla. Venäläiset alukset ajelehtivat myrskyssä puolustuskyvyttöminä ja Nassau-Siegenin prinssi antoi illalla klo 20 käskyn sytyttää tuleen ne alukset, joita ei voitu pelastaa.
Venäjä menetti 50 (60 alusta, joista 22 joutui sotasaaliiksi) alusta ja 9000 miestä (3000 kaatunutta + 6000 sotavankia) itse kuningas Kustaa III:n johtaman Ruotsin menettäessä puolestaan 4 (6) alusta ja 200 (300) miestä. Venäläisten viidestä frekatista suurin, St. Nikolai, merenkulkijoiden suojelijan piispa Nikolain suojelusfregatti upposi mukanaan sen päällikkö Morzchall ja lähes 400 miestä. Muut fregatit joutuivat ruotsalaisten saaliiksi. St. Nikolai löytyi vuonna 1948, minkä jälkeen hylystä on nostettu yli 2300 esinettä.
Vuoden 1790 taistelun jälkeen venäläiset rakensivat lähisaarille Ruotsinsalmen linnoituskaupungin eli Ruotsinsalmen-Kyminlinnan kaksoislinnoituksen keskuksenaan Kotkan-saari. Englannin laivasto tuhosi sen Krimin sodan aikana vuonna 1855. Nykyisin linnoituksista on jäljellä vain raunioita. Ks. Krimin sota