Tapulikaupunki on merikaupunki, jolla on tullausoikeudet. Aikaisemmin tapulikaupungeilla oli yksinoikeus ulkomaankauppaan. Vuoden 1617 kauppasääntö synnytti ns. Pohjanmaan kauppapakon : Pohjanlahden kaupungit eivät saaneet käydä kauppaa muualle kuin Tukholmaan ja Turkuun. Vasta vuonna 1765 eräät Pohjanlahden rannikon kaupungit saivat tapulioikeudet.